Wendelförderer werden als Zuführsysteme für Montage- oder Bearbeitungsprozesse genutzt. Herzstück der Anlage ist ein Fördertopf, aus dem zumeist Kleinteile über einen Rüttelvorgang und eine Wendelbewegung nach oben auf eine Linearstrecke gelangen, wo sie nach dem Pick-&-Place-Prinzip entnommen und weiterverarbeitet werden. Solche Fördertöpfe wurden bislang aus Metall gefertigt oder aus Kunststoff gefräst. Die Herstellung erfordert viel Praxiserfahrung und ist durchaus zeitaufwändig. Das Unternehmen Rüfenacht aus der Schweiz geht mit der Fertigung der Töpfe im additiven Verfahren nun einen neuen Weg und stellt ein Produkt unter dem Markennamen Starbowl vor.

Das Unternehmen zeichnet heute die Fördertöpfe mit dem CAD-Programm Solid Works. Anschließend gehen die 3D-Daten an die Fertigungseinheit. Die Schweizer wählen dann je nach Anwendungsfall die am besten geeignete Technologie aus. Der Hauptvorteil bei der Herstellung von Fördertöpfen im 3D-Verfahren liegt in der geometrischen Gestaltungsfreiheit. Da diese Methode hinzufügend (additiv) arbeitet, können nahezu alle geometrischen Formen aufgebaut werden. Andere Verfahren wie beispielsweise das Fräsen sind diesbezüglich eingeschränkt, weil ein Fräskopf nicht alle Seiten erreichen kann. Durch die Erstellung der Geometrie per Computer kann der Körper diverse Male einfach und zu 100 Prozent reproduziert werden. Sind die Geometrie-Daten einmal gespeichert, lassen sich identische Töpfe auf Knopfdruck fertigen. So lassen sich einfach und schnell zwei spiegelbildlich gleiche Fördertöpfe herstellen, etwa einen links- und einen rechtsdrehenden.

Additive 3D-Verfahren schonen darüber hinaus Ressourcen: Wo gefräst wird, fallen Späne an, und teurer Rohstoff geht verloren. Ein solcher Materialverlust entfällt bei der additiven Technologie. Rüfenacht bestimmt selbst, wie viel Material aufzutragen ist – natürlich muss es genügend sein, um ein optimales Schwingungsverhalten zu erzeugen. Die Starbowl-Töpfe sind leichter als konventionelle Töpfe aus Stahl und auch leichter als aus Polyamid gefräste Module. Der Anwender kann dadurch mehr Fördergut bewegen.    pb