Die Auslieferungen an Industrierobotern erreichten 2017 weltweit Rekordzahlen. Für 2018 und die folgenden Jahre erwarten Fachleute einen jährlichen Zuwachs im zweistelligen Prozentbereich. © Kuka

Neben den klassischen Industrierobotern prägten die auf die Zusammenarbeit mit Menschen spezialisierten Roboter das Bild auf den Messen: die Cobots. Langsam, aber ebenso mit enormen Wachtumsraten finden die kollaborativen Roboter-Kollegen ihren Weg in die Fabriken.

Dreidimensionale Produktion

Hand in Hand mit der Digitalisierung entwickelt sich rasant ein noch junger Zweig der Produktionstechnik: die additive Fertigung. Nicht nur am deutlichen Besucherzuwachs der Frankfurter Formnext war dieser Trend abzulesen. Vielmehr hält der 3D-Druck in immer mehr Fertigungen Einzug – nicht nur für kleine Stückzahlen. Schnellere Drucker, die mehrere Farben und Materialien verarbeiten, haben die additiven Verfahren reif für die Produktion gemacht. Kaum eine Technik hat sich in so kurzer Zeit aus dem Experimentalstadium über das Nischendasein zur mächigen Alternative oder Ergänzung für konventionelle Verfahren gemausert.

Heutzutage kommt der Maschinenbau ohne Elektronik nicht mehr aus. © Shutterstock / asharkyu

Zu den wichtigsten Messen für die Industrie zählt seit jeher die SPS IPC Drives in Nürnberg – im kommenden Jahr dann schlicht „SPS“ (Smart Production Solutions). Auf einer nochmals vergrößerten Ausstellungsfläche zeigten dort im November mehr als 1.600 Aussteller die neusten Trends und Entwicklungen rund um die Automatisierung und Digitalisierung. Dazu zählen unter anderem Echtzeit-Netzwerke und Netzwerk-Standardisierungen, welche im Rahmen der Industrie 4.0 für Entwicklungen in den Bereichen Edge Computing, der Anbindung „intelligenter“ Sensoren oder auch des Machine Learning an Bedeutung gewinnen. Im gleichen Maße treten auch Security-Aspekte in den Vordergrund und vor allem ins Bewusstsein der Anwender. Bei jeder Veranstaltung wird hier deutlich, wie sehr die Innovation des einen Jahres zwölf Monate später bereits Einzug in unzählige Produkte gefunden hat.

Was sonst noch geschah

Heutzutage kommt der Maschinenbau ohne Elektronik nicht mehr aus. Das war freilich nicht immer so. Erst im Zuge der Automatisierung und ganz besonders der Industrie 4.0 haben sich die beiden Branchen einander weiter angenähert. Dabei wurde der „Zentralverband Elektrotechnik- und Elektronikindustrie“ bereits im Jahr 1918 gegründet. Am 5. März dieses Jahres durfte der ZVEI nun also bereits sein 100-jähriges Jubiläum feiern.

2018 in der Industrie. © Shutterstock / Es sarawuth

Ein Unternehmen, das schon lange die Symbiose aus Maschinenbau und Elektrotechnik sowie Elektronik lebt, ist der Produktionstechnik-Hersteller Trumpf. Dessen einstmaliger Lehrling und später langjähriger Eigentümer Prof. Dr. techn. Dr.-Ing. E.h. Berthold Leibinger ist am 16. Oktober im Alter von 87 Jahren verstorben. Von 1989 bis 1992 war er Präsident des VDMA. Leibinger prägte in dieser Position die deutsche Industrie durch seine Bemühungen, die Lage der Betriebe in den neuen Ländern nach der Wiedervereinigung realistisch einzuschätzen und ihnen nach Möglichkeit den Weg zu einer wettbewerbsfähigen Struktur zu ebnen.

Veränderungen gab es auch anderweitig. Ende November überraschte der Augsburger Roboter-Hersteller Kuka damit, dass Till Reuter im Dezember den Posten des Vorstandsvorsitzenden abgeben würde. Offizielle Verlautbarungen über die Gründe und Hintergründe für diesen Schritt gab es allerdings nicht. Tatsächlich jedoch dürfte der chinesische Hauptaktionär Midea nun mehr Einfluss auf das Tagesgeschäft des Traditionsunternehmens erhalten.

Und wie geht es 2019 weiter?

Auch wenn die Wirtschaftsprognosen für das kommende Jahr nicht ganz so rosig aussehen wie für 2018, blicken viele Unternehmen dennoch zuversichtlich in die Zukunft. So konnten die Maschinenbauer in Deutschland laut VDMA noch im Oktober ihren Auftragseingang um real 12 Prozent im Vergleich zum Vorjahr steigern. Insbesondere in den Wachstumsmärkten Robotik und additive Fertigung besteht allemal Grund zum Optimismus.